Kıyan, Moğolca kökenli bir addır ve Nişanyan Adlar'da “sel, akıntı, akıncı” karşılıklarıyla kaydedilir; TDK'nin dağ seli açıklaması bu anlamla örtüşür. Adın tarihî arka planı Ergenekon efsanesine uzanır: Reşidüddin'in anlattığına göre Kıyan, Moğolların atalarından biridir ve Çinlilere yenildikten sonra Ergenekon'a sığınır. Cengiz Han da Moğolların Kıyan (çoğulu Kıyat) boyundandır. Nişanyan, Timurlu dönemi beyleri arasında Kıyan Selçuk adının da geçtiğini belirtir.
Ergenekon anlatısı adı Türk kültüründe tanıdık kılsa da kayda göre kökeni Moğol tarafındadır. Kı-yan diye iki hecede okunur; benzer isimler arasındaki Kıran ile tek ses farkı olduğundan söyleyişte karışabilir, yazarken y harfine dikkat etmek gerekir. Kısa ve kalın sesli bu ad, ünsüzle başlayan soyadlarıyla rahat söylenir.