Kinyas adının kökeni Rusçadaki knyaz, yani “prens” sözcüğüdür; Nişanyan Adlar bu sözcüğün özgün yazımını князь olarak verir. Adın Türkiye'deki yayılışı tek bir kişiye bağlanır: Çarlık Rusyası'ndan Van'a göç eden Kürt Bruki aşiretinin lideri Kinyas Kartal (1900–1991). Onun adıyla birlikte isim Van Kürtleri arasında yaygınlaşmıştır. Bazı sözlüklerde görülen “geniş yüzlü kimse” açıklaması için Nişanyan, hangi dile dayandığı belli olmayan bu iddianın temelsiz olduğunu söyler.
Yazarken i ile ı karışabilir; ad ince i ile Kinyas diye yazılır ve Kin-yas diye iki hecede okunur. S ile bittiği için s ile başlayan bir soyadıyla art arda söylendiğinde sesler birbirine yapışabilir. Benzer isimler arasındaki Kıyas ses bakımından yakın dursa da ayrı kökenden gelen bir addır.