Kayın, Osmanlıca üzerinden Ana Türkçe *kadïŋ (huş ağacı) sözcüğüne dayanan eski bir ağaç adıdır; Eski Türkçede kadıŋ, Özbekçede qayin, Kazakçada qayıŋ, Yakutçada xatïŋ biçimleriyle geçer. Bugünkü Türkçede kayın, kayıngiller ailesinin adını veren, otuz kırk metreye kadar boylanabilen, kışın yaprak döken ve açık renkli, değerli kerestesiyle bilinen bir orman ağacıdır. Vikisözlük'ün İngilizce sürümü kayın'ın evlilik yoluyla kurulan akrabalığı, örneğin eşin erkek kardeşini de anlattığını kaydeder. TDK de ada hem ağaç hem akraba, hısım anlamlarını verir.
Akrabalık anlamı günlük dilde kayınpeder, kayınvalide gibi sözcüklerde yaşadığı için ad bu çağrışımı da taşır. Kayın iki hecede okunur (Ka-yın) ve kalın ünlülüdür: Kayın'a, Kayın'ın. Benzer isimler arasındaki Kargın, Argın ve Yağın da -ın ile biten iki heceli adlardır; Kayran ise ses bakımından yakın bir addır.