Kargı, Osmanlıca üzerinden Ana Türkçe *kargu (uzun kamış) sözcüğüne dayanan eski bir Türkçe sözcüktür; Azerice qarğı ve Türkmence gargy aynı kökten gelir. Vikisözlük sözcüğün iki temel anlamını kaydeder: boyu beş altı metreyi bulabilen bir kamış türü ve ucunda sivri demir bulunan, mızrak biçiminde eski bir silah. Sözcük ayrıca dalyanlarda büyük balıkları tutmak için kullanılan demir kancayı da anlatır. TDK de ada kamış, saz ve uzun sırıktan yapılmış bu silah anlamlarını verir.
Kargı, Çorum'a bağlı bir ilçenin de adıdır; Vikisözlük bunu ayrıca kaydeder. İki hecede okunur (Kar-gı) ve ünlüyle bittiği için ekler y ile gelir: Kargı'ya, Kargı'nın. Benzer isimler arasındaki Kargın ve Kayı da eski Türk sözlerinden gelen iki heceli adlardır; Yargı ise ses bakımından yakın ama anlamca ayrı bir sözcüktür.