Gülek, bir yer adından gelen bir erkek adıdır ve Nişanyan Adlar onun yayılışını belirli bir siyasetçiye bağlar. Kayda göre ad 1955'ten başlayarak kısa bir süre ilgi görmüştür ve o dönemin geleceği parlak görülen CHP'li siyasetçisi Kasım Gülek'e (1905–1996) duyulan bağlılığı anlatır. Gülek soyadının kaynağı ise Adana yakınlarındaki dağ geçididir; bu ad, antik çağdan beri kullanılan Kilikya Kapıları'nın (Kilíkies Pyles) Türkçeye uyarlanmış biçimidir. Nişanyan, adın gülmek fiiliyle ilişkili olarak da yorumlanabileceğini not eder; TDK sözlüğünün “güler yüzlü, güleç” açıklaması bu okumaya dayanır.
Adın bir dönem siyasi bir isme duyulan yakınlıkla yayıldığını bilmek, bugün seçecek aileler için de yararlı bir ayrıntıdır. Kısa ve k ile kapanan yapısıyla Belek ve Bitek gibi benzer isimlerle aynı ses kalıbındadır.