Fethullah, Arapça feth (“açma, fetih”) ile Allah sözcüklerinden oluşan bir tamlamadır; Nişanyan Adlar anlamını “Allah'ın açtığı” diye verir ve özgün yazımı فتح الله biçimindedir. Kayıttaki not adın yazımındaki bölgesel farkı gösterir: Mardin ve diğer Kürt illerinde Fethullah, Erzurum'da ise Fetullah standart yazımdır. Nişanyan, adın Kürdistan evliyalarından Seyyid Fethullah Verkânisî (ölümü 1899) ile de anıldığını belirtir. TDK sözlüğü adı “Allah'ın fethi” diye açıklar.
Yazımda h harfinin korunup korunmaması aileye ve yöreye göre değişir; resmî kayıtta hangi biçimin kullanılacağını baştan belirlemek gerekir. Fet-hul-lah diye üç hecede okunur. Benzer isimler arasındaki Feyzullah, Fevzullah ve Fazlullah da aynı -ullah kalıbıyla kurulmuştur.