Duman, Türkçede yanan bir maddeden yükselen koyu gazı anlatır; Nişanyan adı doğrudan bu anlamla verir. Notuna göre ad Türkiye'nin her yerinde erkek adı olarak kullanılır; kız adı olarak ise neredeyse yalnızca Kırıkkale'de görülür. Bu yöresel ayrım adın ilginç bir özelliğidir. Sözcük halk şiirinde dağların başındaki sis ve bulutla birlikte de sık anılır.
Dumanbey gibi bileşik adlarda ilk öğe olarak da geçer. Kalın ünlülü bu kısa ad, benzer isimler arasındaki Dolan, Dalan ve Durhan gibi -an sonlu Türkçe adlarla aynı kalıptadır.