Denli, denk sözcüğüne -li ekinin getirilmesiyle oluşmuştur ve Osmanlıcadan miras kalmıştır. Vikisözlük sözcüğe iki anlam verir: ağırbaşlı, sözleri ve davranışları ölçülü olan kişi; ve “o denli”, “bu denli” kullanımlarındaki gibi kadar anlamında derece bildiren bir söz. Ada anlamını veren ilkidir. Denk ise Ana Türkçe *teŋ'den (eşit) gelir; eşitlik ve denge fikri böylece ölçülülük anlamına dönüşmüştür. TDK de adı ölçülü, saygılı ve görgülü kişi olarak açıklar.
Günlük dilde denli en çok “o denli” gibi kalıplarda duyulur; bu yüzden adın sıfat anlamı ilk anda akla gelmeyebilir ve adı taşıyan kişi anlamını sık sık açıklamak durumunda kalabilir. İki hecede okunur (Den-li) ve ünlüyle biter: Denli'ye, Denli'nin. Benzer isimler arasındaki Denlisoy aynı öğeyle kurulmuş daha uzun bir addır.