Çelebi, Türkçede “kibar, görgülü, efendi kişi” anlamına gelir. Nişanyan Adlar sözcüğün 14. yüzyılın ortasından beri bu anlamla kullanıldığını, günümüzde ise “uysal, geçimli” anlamını da kazandığını belirtir. Kaynağa göre sözcüğün asıl kökeni belirsizdir. TDK ayrıca Bektaşi ve Mevlevi tarikatlarında pirlerin büyüklerine verilen bir unvan olduğunu kaydeder.
Soyadı olarak da kullanılan bir unvanla aynı olduğu için Çelebi soyadlı ailelerde ad ve soyadı çakışabilir. Üç hecesi de ince ünlülüdür. Bir unvan olarak da bilindiği için soyadından önce söylendiğinde saygı ifadesi gibi duyulabilir. Benzer isimler arasındaki Töreli ve Erdemli de bir erdemi ya da görgüyü anlatan adlardır.