Çakıl, küçük taş parçalarının adıdır ve ad doğrudan bu sözcükten alınmıştır; Nişanyan Adlar'daki karşılığı “küçük taş”tır. Nişanyan Sözlük sözcüğü çak- “şakırtıyla vurmak” fiiline +Il ekinin getirilmesiyle türetilmiş sayar. Sözlüğün notuna göre çakıl'ın özgün anlamı “taşlık yer”dir ve bu anlam bazı yer adlarında hâlâ korunur; “küçük taş parçası” anlamı ise çakıl taşı deyiminden gelişmiştir. 1469 tarihli bir Farsça-Türkçe sözlükte sözcük “çakıl ve taşlık yer” diye geçer.
Türkmencedeki çagyl “taş parçaları, çakıl taşı” aynı sözcüğün akrabasıdır. Doğadan alınan nesne adları arasında yer alan Çakıl, erkek adı olarak kayıtlıdır. Ek alırken biçimi değişmez: Çakıl'ı, Çakıl'a. Benzer isimler arasındaki Çığıl ve Çığal ses bakımından yakındır, ama bu adları Çakıl'ın biçimi saymak için bir dayanak yoktur.