Bilgecan, eski Türkçe bilge (“bilen, akıllı”) ile Farsça can (“hayat, ruh”) sözcüklerinin birleşimidir; TDK sözlüğü adı “bilgili kimse” diye açıklar. Nişanyan Adlar'a göre Bilge, Orhun Yazıtları'nın sahiplerinden Bilge Kağan'ın adıdır ve on altıncı yüzyıldan sonra unutulup 1935'te yeniden ad olarak kullanılmaya başlanmıştır. Can ise Farsçada “hayat” anlamına gelir; Türkçede uzun süre sevgi hitabı olarak kullanılmış, Nişanyan'a göre 1980'lerden beri pek çok ada erkeklik işareti olarak eklenmiştir.
Can öğesi çoğunlukla erkek adlarında görülse de Bilgecan kız adı olarak kayıtlıdır; bu yüzden bazı ortamlarda erkek adı sanılabilir. Üç heceli adın ilk iki hecesi tek başına da Bilge adı olarak kullanılır.