Bayer, bay ile er sözcüklerinden kurulmuş görünür; olası anlamı “zengin adam, varlıklı kişi”dir. Nişanyan Sözlük'e göre bay, Eski Türkçede “zengin” demektir; Orhun Yazıtları'ndaki “çıgañ bodun bay kıldım” (fakir kavmi zengin ettim) sözü bu anlamı gösterir. Sözlüğün notuna göre sözcük Türkçede öteden beri “zengin kişi, mal sahibi” anlamında kullanılmış, 1934 Ekim'inde de bey yerine hitap sözü olarak benimsenmiştir. Er ise aynı sözlükte “adam, kişi” anlamındadır. TDK Kişi Adları Sözlüğü'nün “zengin, varlıklı kimse” açıklaması bu iki parçayla örtüşür.
Türkçede bay ile er'in birleşimi açıkça duyulur. Başer ve Biner ile aynı -er sonunu paylaşır; iki heceli kısa yapısı uzun soyadlarına kolayca eklenir.