Ardahan adı için Nişanyan Adlar ilginç bir gözlem aktarır: ad verilirken Ardahan kentinin etkisi görülmez. Örnekler batı ve güney Türkiye ile Orta Karadeniz'e düzenli biçimde dağılmıştır. Kayda göre kent adı Ardahan (Artaani), milattan önceki dönemlerden beri Gürcü efsanelerinde geçer. Ad, büyük olasılıkla Arda ile han sözcüklerinin birleşimi olarak algılanır; Arda'ya yeni Türkçe adlarda "ardıl" anlamı verilir.
TDK'nin "sonradan gelen hükümdar" açıklaması bu algıya dayanır. "Ar-da-han" diye üç hecede okunur. Bir il adıyla aynı olduğundan taşıyana memleketi sık sorulabilir. Arda'nın 2005'ten sonra futbolcu Arda Turan sayesinde yaygınlaştığını da kayıt ayrıca not eder.