Alişan, Arapça "yüksek şan sahibi, şanı yüce" anlamına gelir; Nişanyan Adlar bu karşılığı verir. Ad, yüksek anlamındaki âlî ile şan, şeref anlamındaki şe'n sözcüklerinin birleşimidir; Osmanlıcada "âlişan" sözcüğü büyük, görkemli anlamında da kullanılırdı. TDK adı herkesçe tanınan, ünlü diye açıklar.
İlk bakışta Ali ile şan sözcüklerinin birleşimi gibi görünse de adın kökeni âlî, yani "yüksek" sıfatıdır. "A-li-şan" diye üç hecede okunur. Ajlan ve Aclan ses bakımından yakın adlardır; Ruhşan ise -şan ile biten bir başka addır. Düzeltme işaretli yazımda adın ilk ünlüsü uzun söylenir: "Âlişan".