Akcivan, ak ve civan sözcüklerinin birleşimidir. Ak, Ana Türkçe *āk'a dayanır; temiz ve dürüst anlamlarını da taşır. Civan, Osmanlıca üzerinden Klasik Farsça jiwān sözcüğünden gelir ve genç demektir. Vikisözlük'e göre sözcük en eski kökte Hint-Avrupa dillerindeki “genç” sözcüğüne bağlanır; Latince iuvenis, İngilizce young ve Sanskritçe yúvan ile akrabadır. Fransızca üzerinden gelen jön sözcüğü de civan'ın uzak ikizi sayılır. Türkçede civan yakışıklı genç anlamında kullanılır. TDK adı namuslu, dürüst bir delikanlı olarak açıklar.
Ad üç hecede okunur (Ak-ci-van); ortadaki i ince olsa da son hece kalın olduğundan ekler a'lı gelir: Akcivan'a, Akcivan'ın. Ak ile civan arasında ç değil c sesi bulunduğu için yazımda Akçivan biçimiyle karıştırılmamasına dikkat etmek gerekir. Benzer isimler arasındaki Akcan ses bakımından en yakın addır.