Yayla, Türkçe bir addır ve Nişanyan Adlar'da yazlık yer, yüksek otlak diye açıklanır. Sözcük, hayvanların ve insanların yaz aylarında çıktığı serin dağ meralarını anlatır. Nişanyan'ın notuna göre ad çoğu zaman yaylada doğan çocuklara verilir. Böylece ad, bir doğum yerinin ya da mevsiminin hatırasını taşır.
Adın cinsiyeti bölgeye göre değişir: Nişanyan, Doğu Karadeniz'de Yayla'nın erkek adı, Sivas ve Tokat yöresinde ise kız adı olarak kullanıldığını kaydeder. Bu yüzden kayıtlarda hem kız hem erkek adı olarak görünmesi yerel geleneklerin yansımasıdır. Yay-la diye iki hecede okunur, ünlüyle bittiği için Yayla'yı, Yayla'ya diye ek alır. Benzer isimler arasındaki Yaylak aynı yere verilen eski bir addır; Yaylagül ise sözcüğü gül ile birleştirir.