Tunca, Nişanyan Adlar'da soru işaretiyle küçük evlat diye açıklanır. Kaynak, Bulgaristan topraklarından doğup Meriç'e karışan en büyük kolun adının Tunca olduğunu kabul eder; ancak adın kullanım alanının bu coğrafyayla ilgili olmadığını belirtir. 1934 tarihli Tarama Dergisi'nde tun sözcüğüne iç huzuru, nefis ve evlat gibi birbirinden uzak anlamlar verildiğini, bu yüzden tunca'ya istenen her anlamın yüklenebileceğini de ekler.
Ad sözlüklerindeki akarsu açıklaması doğru bir yer adını gösterir ama adın neden seçildiğini açıklamaz. Tulca ve Balca aynı -ca sonunu taşır. İki hecede “tun-ca” diye okunur.