Tebessüm, Arapça gülümseme anlamındaki sözcükten gelen bir kız adıdır; Nişanyan Adlar da anlamı kısaca gülümseme diye verir. Sözcük, kahkahadan farklı olarak sessiz, yumuşak bir gülüşü anlatır ve Türkçede tebessüm etmek söyleyişiyle yaşamaya devam eder. Arapça kökü b-s-m'dir; güler yüzlü anlamındaki Besim ve Besime adları da bu köktendir. Arapça yazımı تبسّم biçimindedir.
Te-bes-süm diye üç hecede okunan adda çift s açık söylenir. Benzer isimler arasındaki Temenni ve Teşrife de te- ile başlayan Arapça kökenli kız adlarıdır. Ünsüzle bittiği için ek alırken değişmez: Tebessüm'ü, Tebessüm'e.