Talay, Moğolca deniz anlamına gelen bir erkek adıdır. Nişanyan Adlar sözcüğün Tibet diline de geçtiğini belirtir: Dalay Lama unvanı Moğolcadan alınmıştır ve okyanus efendisi demektir. Kaynak, Kazakçada aynı sözcüğün talih, baht anlamında kullanıldığını da ekler. Nişanyan ayrıca Cengiz Han'ın dördüncü oğlu Toluy Han'dan (ölümü 1229) söz eder; kaynağa göre o, Moğol İmparatorluğu'nun üçüncü hükümdarı olmuş ve hanlık onun soyuyla sürmüştür.
Eski Türkçede de büyük deniz anlamında taluy sözcüğü bulunur; Nişanyan bu sözcüğü Talu adının açıklamasında anar. Benzer isimler arasındaki Göktalay, Talayer ve Talaykan bu sözcükle kurulmuş bileşik adlardır; Dalay ise aynı sözcüğün d ile söylenişidir. İki heceli ad kalın ünlülü soyadlarıyla akıcı durur.