Suavi, Arapça kökenli bir erkek adıdır ve Nişanyan Adlar'da yılmaz diye açıklanır; özgün yazımı سُعَاوِى biçimindedir. Nişanyan'a göre Ali Suavi (1839-1878), Yeni Osmanlılar hareketinin öncülerinden ve 1869 kuşağının devrimci simgelerinden biriydi; II. Abdülhamid'i tahttan indirmeye çalışırken öldürüldü. Kaynak, Ali Suavi'nin yorulmadan çalışan, yolculuğa ve uykusuzluğa dayanan anlamındaki bu mahlası Harbiye'de kâtipken aldığını da belirtir.
Ad bu yüzden Tanzimat sonrası siyasi tarihin tanınmış bir adıyla birlikte anılır. Üç heceli ad “su-a-vi” diye okunur. Benzer isimler arasındaki Ulvi ve Havi de -i ile biten Arapça adlardır.