Kutlualp, kutlu ve alp (yiğit, kahraman) sözcüklerinin birleşmesiyle oluşmuş bir ad olarak kabul edilir. Nişanyan Adlar ilk öğeyi “mübarek, uğurlu” anlamıyla açıklar ve Kutlu adının Kutluğ, Kutluk biçimleriyle eski Türklerin en yaygın adları arasında olduğunu belirtir. Kayıtta anılan Kutluğ Han, Göktürk hükümdarlarından birkaçının adıdır; bu da adın ilk parçasının hükümdar adlarıyla bağını gösterir.
İki parça birleşince uğurlu yiğit gibi bir anlam ortaya çıkar. Kut-lu-alp diye üç hecede okunur; u ile a'nın art arda gelmesi söyleyişte kısa bir duraklama yaratır ve p ile biten ad ek alırken yazıda değişmez (Kutlualp'in). Benzer isimler arasındaki Mutlualp aynı yapıyı tek ses farkıyla tekrarlar; Kutay Alp ve Kağan Alp ise alp öğesini ayrı yazan biçimlerdir.