Korkan, kor ve kan sözcüklerinden kurulmuş bir erkek adıdır. Kor, Ana Türkçe *kōr'dan gelir ve yanarak ateş hâline gelmiş odun ya da kömürü anlatır. Kan, Osmanlıca üzerinden Ana Türkçe *kān sözcüğüne dayanır; Türkçe Vikisözlük kanı bir erkek adı olarak da kaydeder. TDK'nin açıklamasında kan soy anlamında yorumlanır ve ad, kor gibi ateşli, hareketli bir soydan gelen kişi diye tanımlanır.
Ailelerin bilmesi gereken nokta, adın yazılışının korkmak fiilinin sıfat-fiil biçimi olan korkan ile tamamen aynı olmasıdır; bu sözcük günümüz Türkçesinde korku duyan kişi anlamında sık kullanılır. Ad iki hecede okunur (Kor-kan) ve kalın ünlülüdür: Korkan'a, Korkan'ın. Benzer isimler arasındaki Kortan, Korman ve Korgan aynı kor öğesiyle başlayan iki heceli adlardır.