İsmet Efe, Arapça kökenli İsmet ile Türkçe Efe adlarının birleşimidir. Nişanyan Adlar İsmet'i günahtan korunma, masumiyet anlamıyla kaydeder ve adın, 20. yüzyılın büyük bölümünde Türkiye'nin kamu hayatına yön veren asker ve devlet adamı İsmet İnönü (1884-1973) ile bağını hatırlatır. Efe ise 18. yüzyıldan itibaren Ege'de ortaya çıkan çete örgütlerinin üyelerine verilen addır ve kökeni belirsizdir. Kayda göre yiğit, kabadayı anlamındaki kullanımı 20. yüzyılın ikinci yarısında yaygınlaşmış, adın 2003'ten sonraki hızlı yükselişi Kurtlar Vadisi dizisine bağlanmıştır.
İki adın da e sesleriyle örülü olması birleşime uyum katar; bütün “is-met e-fe” diye dört hecede söylenir. Benzer isimler arasındaki Mehmet Efe, Selim Efe ve Ahmet Efe aynı ikinci adı taşır.