Işıltan, ışıl ve tan sözcüklerinden kurulmuş görünür; Nişanyan Adlar adın anlamını “parlak şafak” ya da “aydınlatan” diye verir. Nişanyan Sözlük ışımak fiilini Eski Türkçe yaşu- (parıldamak) biçimine bağlar ve ışılda- fiili ile ışıl ışıl ikilemesinin yansıma yapısında olduğunu belirtir; sözlüğe göre parlamayla ilgili Türkçe sözcüklerin böyle bir ses yapısı taşıması dikkat çekicidir.
Tan, sözlüğe göre Eski Türkçe taŋ sözcüğünden gelir ve gün doğumu anlamındadır. Ad hem kız hem erkek adı olarak kayıtlıdır; iki öğesi de ışıkla ilgili olduğundan anlamı açıktır. Benzer adlardan Işıtan, Işınkan ve Işıkkan da ışık kökünden kurulmuş adlardır; Uğurtan ise aynı tan öğesini uğurla birleştirir.