Erem'in anlamı Nişanyan'a göre tartışmalıdır. Tarama Dergisi sözcüğü “arzu” diye tanımlar; popüler yayınlarda görülen “istekle gönüllü olma” yorumunun kaynağı ise belirlenememiştir. Malatya ağzında erem, “ehram”ın, yani kadınların örtündüğü bir peçenin değişkenidir. Radloff sözlüğüne göre Altay ve Teleüt dillerinde “dana, iri yavru” anlamına gelir ve Moğolcadan alınmıştır.
İki cinsiyete de verilebilen adın tek bir anlamla sunulması doğru olmaz; en sağlam kaynak “arzu” karşılığıdır. Benzer isimler arasındaki Eldem ve Ergem ses bakımından yakındır.