Çelikel, çelik ile el sözcüklerinden kurulmuştur ve “çelik gibi el” ya da “güçlü el” diye anlaşılır. Nişanyan Adlar çelik sözcüğünü “su verilmiş demir” ve “dal, çubuk” anlamlarıyla açıklar; ad olarak Çelik'in eskiden seyrek olduğunu, Nisan 1933'te önerilen yeni Türkçe adlara eklendiğini belirtir. Çelikel de bu dönemde yaygınlaşan güç çağrışımlı birleşik adlar türündendir.
Çelik ile el sözcüklerinin birleştiği yerde k ünlüye bağlanır ve ad Çe-li-kel diye söylenir. İnce ünlülerle akar. Benzer isimler arasındaki Demirel, Yiğitel ve Çevikel aynı el sonuyla kurulmuştur; Çambel de benzer biçimde iki öğeli bir Türkçe addır.