Çalım, çalmak fiilinin kökü çal- ile fiilden ad yapan -ım ekinin birleşimi olarak açıklanır. Vikisözlük sözcüğe dört anlam verir: karşısındakini etkilemek için takınılan abartılı tavır, kurum, caka; kılıcın keskin yüzü; erim, menzil; ve bir şeyi biraz andırma, benzeme. TDK'nin kaydı bunlara vuruş ve ilgi anlamlarını da ekler; kılıcın keskin ağzı ve kurumlu tavır anlamları iki kaynakta ortaktır.
Ad hem kızlar hem erkekler için kullanılır. Ailelerin bilmesi gereken nokta, sözcüğün günlük dilde “çalım satmak” gibi kullanımlarda kibirli, gösterişli bir tavrı anlatmasıdır; futbolda rakibi atlatma hareketine de çalım denir. İki heceli (Ça-lım), kalın ünlülü adın ekleri a ve ı ile gelir: Çalım'a, Çalım'ın. Benzer isimler arasındaki Çalış ve Çalın yalnızca son harfte ayrılır.