Atlı, Nişanyan Adlar'da Atlıhan kaydıyla birlikte ele alınır. Bu kayda göre Atlıhan Eski Türkçe “ünlü bey” anlamında bir addır; at burada “ad, ün” demektir, atlı da “adlı, ünlü” anlamına gelir. Şecere-i Terakime'de Atlıhan, Türklerin atalarından biri ve Atsız Han'ın babası olarak geçer. TDK adı hem at sahibi kişi hem de adı sanı bilinen kişi diye açıklar; ikinci anlam Nişanyan'ın kaydıyla örtüşür.
Günlük dilde “ata binen” anlamıyla bilindiği için ad, kulağa önce bu anlamı çağrıştırır. Benzer isimler arasındaki Adlı ve Anlı aynı yapıda kurulmuş kısa adlardır.