Selva, Kur'an'da geçen bir sözcüktür ve Nişanyan Adlar'da bıldırcın anlamıyla kaydedilir; Arapça yazımı سلوَى biçimindedir. Kur'an'a göre men ve selvâ, Tih çölünde İsrailoğullarına Tanrı tarafından indirilen mucizevi yiyeceklerdir. Türkçede men için kudret helvası karşılığı da kullanılır; selvâ ise bu iki nimetten biri olarak bıldırcını anlatır.
Kız adı olarak kullanılan Selva, Türkçede selvi ağacını da çağrıştırır, ama iki sözcüğün kökeni farklıdır: selvi Farsçadan gelir. “Sel-va” diye iki hecede okunur ve ünlüyle bittiğinden ek alırken araya y girer: Selva'yı. Benzer isimler arasındaki Selma ve Sevda tek sesle ayrılan, iki heceli kız adlarıdır.