Sebil, Arapça yol anlamındaki sebîl sözcüğünden gelir; Arapça yazımı سبيل biçimindedir. Nişanyan Adlar'ın notuna göre sözcüğün asıl anlamı yol iken, bugünkü Türkçede anlamı daralmış ve yol kenarındaki hayrat çeşmesini anlatır olmuştur. Asıl anlam, Allah yolunda demek olan fisebilillah ve doğru yol anlamına gelen Sebilürreşad gibi kalıplarda yaşamaya devam eder; Sebilürreşad aynı zamanda tanınmış bir İslamcı derginin adıdır.
Kız ve erkek çocuk için kullanılabilen ad, “se-bil” diye iki hecede okunur. Osmanlı kentlerinde gelip geçene su dağıtılan küçük yapılar sebil diye anıldığından ad, hayır ve paylaşma çağrışımı da taşır. Kız adı olarak Sebile biçimi de kullanılır. Benzer isimler arasındaki Nebil ve Sahil aynı -il sonuyla biten Arapça kökenli adlardır.