Pembe bugün bir renk adı olarak bilinir, ancak Nişanyan Adlar sözcüğün ilginç bir geçmişini aktarır. Kayda göre pembe sözcüğü Farsça, Kürtçe ve Türkçede 19. yüzyıla kadar pamuk anlamında kullanılmıştır. Renk adının ise büyük olasılıkla 17. yüzyıldan sonra, yüze sürülen allıktan yola çıkarak ortaya çıktığı düşünülür. Kayıtta Penbe yazılışı da anılır. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı beyaz ile kırmızının karışmasıyla elde edilen açık ton diye tanımlar.
Renk adı olduğu için Gül gibi bir öğeyle birleşerek Pembegül türünden bileşik adlara da kaynaklık eder. Sonundaki e yüzünden ek alırken araya y girer: Pembe'yi, Pembe'ye. Pamuk adıyla tarihî bir akrabalığı bulunması, iki adı birlikte düşünen aileler için hoş bir ayrıntıdır.