Dede, Türkçede annenin ya da babanın babasını anlatmanın yanında ata, saygın kişi ve şeyh anlamlarını da taşır; Nişanyan adı “saygın kişi, şeyh, baba” karşılıklarıyla verir. Mevlevilikte çilesini tamamlamış dervişlere, Alevilikte ise ocak soyundan gelen din önderlerine dede denir. Nişanyan'ın notuna göre ad çoğu örnekte tek başına değil, Dede Mehmet, Dede Osman gibi ikili adların ilk öğesi olarak kullanılmıştır.
Günlük dilde akrabalık sözcüğü olarak çok yaygın olduğu için tek başına konduğunda dikkat çeker; ikinci bir adla birlikte kullanmak tarihsel örneklere de uygundur. Aynı hecenin tekrarından oluştuğu için söylemesi kolaydır.